現(xiàn)代國際間的競爭，說到底是綜合國力的競爭，關鍵是科學技術的競爭。制定和實施科教興國戰(zhàn)略，是在科學技術對我國現(xiàn)代化建設的推動作用日益受到重視的基礎上逐步形成的。

　　1993年，《中華人民共和國科學技術進步法》頒布實施，這是新中國第一部關于科學技術的法律。1995年5月，黨中央準確分析科技發(fā)展趨勢和國內外形勢，作出關于加速科學技術進步的決定，確定實施科教興國戰(zhàn)略。

　　科教興國，就是全面落實科學技術是第一生產(chǎn)力的思想，堅持教育為本，把科技和教育擺在經(jīng)濟、社會發(fā)展的重要位置，增強國家的科技實力及向現(xiàn)實生產(chǎn)力轉化的能力，提高全民族的科技文化素質，把經(jīng)濟建設轉移到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來，加速實現(xiàn)國家的繁榮強盛。

　　實施科教興國戰(zhàn)略，必須不斷提高創(chuàng)新能力。5月26日，江澤民在全國科學技術大會上強調：創(chuàng)新是一個民族進步的靈魂，是國家興旺發(fā)達的不竭動力；一個沒有創(chuàng)新能力的民族，難以屹立于世界先進民族之林。我們必須在學習、引進國外先進技術的同時，堅持不懈地著力提高國家的自主研究開發(fā)能力。

　　黨中央提出科教興國戰(zhàn)略后，在繼續(xù)實施“863”計劃的同時，1997年組織實施《國家重點基礎研究發(fā)展計劃》（“973”計劃），加強國家戰(zhàn)略目標導向的基礎研究工作。黨中央還敏銳地認識到，信息化是一場帶有深刻變革意義的科技創(chuàng)新，強調要積極推動工業(yè)化與信息化相結合，以信息化帶動工業(yè)化，實現(xiàn)跨越式發(fā)展。這一時期，我國科技事業(yè)發(fā)展取得巨大成就。1999年11月，第一艘無人實驗飛船“神舟一號”的成功發(fā)射，標志著我國在載人航天飛行技術上獲得了重大突破。1999年“神威”計算機的問世，打破了西方國家在高性能計算機技術方面對我國的封鎖。

　　為鼓勵廣大科技人員建功立業(yè)，在新中國成立50周年之際，黨中央、國務院、中央軍委作出決定，隆重表彰為研制“兩彈一星”作出突出貢獻的23位科技專家。黨中央、國務院決定從2000年起設立國家最高科學技術獎，并于2001年2月19日召開國家科學技術獎勵大會。著名數(shù)學家吳文俊、“雜交水稻之父”袁隆平榮膺2000年度國家最高科學技術獎，在社會上引起強烈反響。